百炼(1/2)
“咸阳廷尉府，连诲，奉御史之令，前来稽查北地通魏逆党，以下人等……”
连诲是新任的廷尉，为清查逆党，他用神鬼般的手段在一个月之内把国都咸阳下狱者籍案全部捋清，接着，他以此为线索，凡有根系，无论多远必亲自查问。
郡府大院，火光通明。
一个个名字被念起，所涉的衙吏、文士、平民，一个个被传召到场听候查处。
阿莆站在廷尉府其余几个府吏身后，把脖子紧缩进披风绒毛之中，瑟瑟发抖。
三年来，他在运炭途中为桃氏师门传信，从未出过差池，此番秦郁入狱，虽是交代了各路不要轻举妄动，但阿莆考虑到事发紧急，还是决定亲自往北方递信。
熟料，往北途经雕阴双侠山的时候，陡壁冷箭飞来，他和几位桃氏的小匠被江湖帮派拦截，押在山脚三夜，直到天明重得自由，才看清，接他们的人是连诲。
阿莆只得与连诲同行。
“上郡冶监，石狐。”
阿莆手心一紧。
他没有料错，连诲斩断他们的信道，果然是为了让上郡成为毫无防备的孤城。
“上郡冶监，石狐。”一时辰之后，名单中人几乎到齐，唯独石狐子没有来。
郡守的脸色不红不白。
连诲清了清嗓子。
“上郡冶监，石……”
“连廷尉！”
正此时，马蹄声如疾风骤雨传来，公孙邈和范忱带右部二三曲侍卫破门而入。
连诲眯了眯眼。
为首的是河西军右部主将公孙予。
“一路辛苦，去营中坐。”
公孙予笑容可掬，一把揽住连诲的肩膀，往府门外头生拉硬拽，边走边调侃。
“大良造要走，那是天要下雨，与我河西军何干？我们在这里三年半，天天尽是吃草吹风，和义渠人玩命，怎么会出通魏的逆党呢？但连尉既然来了，我也是很理解的，秉公办事嘛，我更不怕，来，你就从我中军大帐开始查，如何？”
侍卫站在两侧，如铜墙铁壁。
连诲道：“不敢，我只问冶监。”
“冶监石狐？月前动身去的义渠郡，还没回来。”公孙予一拍脑门，大笑道，“前阵子，义渠缴到二百把长剑，见营中俘虏的北赵流人之中，刚好有能炼铁铸铜的，就自己偷偷给族人武装着了，我说大冬天的，咱当作不知道便是，石狐不肯啊，这小子年轻气盛，就虎口夺肉去了，诶，他是职责所在，我也不能拦。”
连诲道：“他何时回？”
公孙予道：“快了。”言下意思很清楚，你若等得起，我十万将士奉陪到底。
阿莆见此，终于把脖子伸直，笑出声来。他听闻，义渠人断水源那次，河西主要部队在毛乌素草原作战，未及回援，石狐子临危受命与郡守共筑要塞，摇旗吓退首部翟阕之后，又利用西南二郎山沟壑地形与公孙邈、范忱三人的曲部成互相钳制之势，凭区区五千将士对抗义渠三万人马，守住南下关口，救了数万民众。
从此，铁三角的名声传开去，却直到今日，阿莆才亲见军士与石狐子的情意。
“将军，我秉公办事。”连诲拿开公孙予放在自己肩上的手，语气不染俗调。
公孙予道：“请。”
“莆监，你是桃氏门中之人，本尉现在要去冶署视察。”连诲令廷尉府吏随郡守去开展清查工作，接着回过身，对阿莆道，“麻烦莆监同我一起，协助沟通。”
阿莆点了点头。
北风呼嚎，几人来到冶署前，赫然见铜门上雕刻着一条遨游怒涛之间的应龙。
龙眼圆睁，巨翅扑雪。
八位头戴斗笠的魁梧男子持剑拦在门前，其面部皆爬满黥纹，令人不寒而栗：“冶监之令，火候不能动，外人不能入，一切等他回来说，违抗者罪同擅扰军务。”
连诲道：“莆监，你知这几位是？”
八顶斗笠一动不动。
阿莆深吸口气。
“回连尉，石狐子曾收编了几个义渠人做冶区的护卫，他们，应就是桃花士。”
“我若偏要进，如何。”连诲道。
连诲见阿莆不作声，又见几位被称为桃花士的男子和石头般僵硬，于是踏出了脚步，却觉颈前冷冽一道光划过，下个瞬间，系带断开，绒裘哗地落在雪地。
桃花士出了刃。
连诲惊退。
“你，你们……”
阿莆拾起绒裘，抖了一抖，重新给连诲披上：“如此，还是等石狐子回来吧。”
※※※※※※※※
毛乌素草原，风夹杂雪卷过义渠郡的一排排哨楼，戎人的眉毛冻成两条冰棍。
帐篷内却是另番景象。
热浪从炭火盆中升腾起来，鼓点跃动，马奶飘香，俏丽女子在席间旋转飞舞。
义渠首领之义弟，翟阕，此刻心不在焉抓着只羊腿，啃咬肘关节部位的软骨。
对面的男子一袭栗褐貂绒，发缠三股辫，眉目俊朗，阳光灿烂，笑容很热忱。
“翟侯，咱们又见面了！”
翟阕嚼着骨肉不吭声，因他没想到，传说中三头六臂的石狐子竟是如此年轻。这实在有辱颜面，一来进攻上郡那回，他调头逃跑二十里，才幡然醒悟城中摇旗的不是鬼，而是一排木架子，二来顺洛水追秦军轻骑兵时，他又被此人以旗号拐骗到海子密布的南地，好容易把此人抓入囚车，结果，半路还给此人开锁溜走了。
可气的是，现在义渠首领称臣归顺秦国，此人就顺理成章管制起他们的兵器。
“翟侯？”石狐子挥了挥手，又开口道，“都是熟人，你不请我吃酒，没关系，只要你把从乌氏缴得的二百把长剑交出，让我带回上郡铭文，我马上就走。”
翟阕示意侍者摆上羊排马奶。
“谢翟侯！”
石狐子转起小刀，娴熟地剔去羊骨：“既然义渠归顺秦国，当守秦国律法。上郡是秦国设在北地唯一的冶铸点，所辖包括毛乌素草原，这就是说，你们缴获的长剑必须先交给我，我补了铭文，经武库登记之后，再还给你们，公平合理。”
“区区二百剑，你也有脸冒雪夜奔百里而来？”翟阕呸地吐出一口骨渣子。
“对。”石狐子的回答斩钉截铁。
主权不容商榷。
在他的眼中，二百把剑干系着今后万万剑的归路，他今日来，就是为立规矩。
此外还有一个目的，因桃花士告诉他，邯郸出事，一支赵氏族人逃难至义渠，为其首领俘获，沦为奴隶。在义渠与乌氏交战之后，翟阕所缴剑器大多已经破损，不堪再用，正是这群赵人生起炉火，抡起锤头，教会了部落中其余工匠如何修剑。
石狐子打算收归他们。
“将军，小子不知深浅，不如当众给教训，看他以后还猖狂。”巫师悄声道。
石狐子舔着刀刃等回复，面前压来一座山影，他抬起头，看见一位赤膊武士。
武士身长八尺，高大威猛，一双手臂箍起来，几乎有他案头的羊肉盆那么粗。
“作甚？”石狐子道。
“若你能赢他，本部立即归还剑器。”翟阕大笑道，“若输了，滚回上郡去。”
笑声未停，石狐子已站起来。
“来。”
舞女退开，鼓声急急如雨，石狐子与义渠武士各执其剑，距离五步开始格斗。
“彩！”翟阕道。
三招之内，武士的攻势生猛，石狐子闪避不接。十招时，双方迎了一剑，那武士喜叫道：“他没有力量！”三十招，石狐子仍不出剑，直到那武士虚晃数次，头昏眼花，踉跄了半步。仅仅是半步，石狐子眸色骤亮，调整姿态，反守为攻。
一记刺，武士侧身躲避，左脚退，右手出剑还击，石狐子灵巧跳开，手腕轻转，寒刃削向武士的肩膀，武士不及俯身，立刻摆回体位，挥剑正面格挡，石狐子瞳孔紧锁，痛击其关节之处，霎时，火花飞溅，武士剑脆断，石狐子一剑封喉。
巨山轰然倒地。
“什么？！”
翟阕瞪直了眼睛。
“剑锋从直刃起弧之处，不能用猛火。”石狐子笑了一笑，眼神天真而无邪。
舞女跪伏在地。
翟阕服气。
石狐子不仅从义渠要回了二百长剑，还把那群赵国奴隶也一并讨入了队伍。
“石冶监，受悝一拜！”
雪夜归途，石狐子骑马在前带路，忽然听见一腔悲愤，回过身，只见那奴隶匍匐在板车上对他磕头，抬起脸时，额头渗血，乌黑面容躺着两道晶亮的泪痕。
“为何如此？”
“我乃邯郸赵氏，年前家国不幸，我力保祖宗产业，却为奸人所迫害，现流落至此，生不如死，幸亏冶监施以援手，救我妻儿，我赵悝的命今后就是冶监的！”
石狐子顿了顿。
“你所说奸人指的是雀门？”
赵悝抿起干裂的唇。
石狐子拉住缰绳，跃下马背，抓起赵悝的那双长满冻疮的手，紧紧捏了一下。
“我不要你的命，我愿与你同道。”
※※※※※※※※
黎明时分，一行人抵达上郡。
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